Possono avvalersi di tale possibilità coloro i quali dispongano di un reddito annuo inferiore ad € 9.723,84, tenendo conto di tutte le forme di reddito del soggetto che ne fa richiesta, nonché di quelli dei familiari conviventi; sono previsti innalzamenti di questo tetto, in particolari situazioni.

E' possibile avvalersi del gratuito patrocinio (qualora si rientri nei requisiti):

•	Nelle cause civili
•	Nelle controversie di lavoro
•	Nella cause amministrative
•	Nelle cause penali

E' necessario precisare a questo proposito, che la scelta del legale è comunque libera ed interamente lasciata al soggetto che usufruisce del gratuito patrocinio.
L'avvalersi dello strumento del patrocinio a spese dello Stato non comporta il fatto che il difensore venga scelto automaticamente, ma solamente che il soggetto potrà effettuare la sua scelta tra i difensori ammessi al gratuito patrocinio presso il consiglio dell'Ordine degli Avvocati territoriale.

Il difensore d'ufficio

Diversa figura è quella del difensore d'ufficio, che opera in materia penale, a garanzia del diritto di difesa in ogni procedimento.
Può accadere che un imputato sia sprovvisto di un difensore di fiducia o non abbia provveduto a nominarlo. In questi casi il difensore d'ufficio viene nominato dal Giudice o dal Pubblico Ministero al fine di garantire la tutela del diritto di difesa.
Il difensore d'ufficio ha l'obbligo di prestare il suo patrocinio e può essere sostituito solo per giustificato motivo. Le spese della difesa di ufficio sono a carico dell'imputato ma, se questi ha diritto al gratuito patrocinio, sono a carico dello Stato.